Les stimulations tactiles ont-elles un effet positif sur la respiration du nouveau-né ?

Le matériel de la première étude(1) est constitué par les vidéos et les paramètres vitaux (fréquence cardiaque et saturation en oxygène [SpO2]) et ventilatoires (débit, pressions et volume courant) enregistrés durant les 7 premières minutes de vie chez 245 grands prématurés [GP] de < 32 semaines. Tous ces GP, nés par césarienne dans 57 % des cas, étaient placés en assistance respiratoire (CPAP/masque de NéoPuff) ; 11 % (n = 26) ont dû être intubés en salle de naissance. Deux tiers des GP (164/245) ont été stimulés après avoir été séchés/introduits dans un sac plastique, munis d’un capteur de SpO2 et placés en assistance respiratoire. En valeurs médianes, ils ont reçu à partir de 114 sec (écart interquartile [EIQ] : 73-182) trois stimulations (EIQ : 1-5) d’une durée unitaire de 8 sec (EIQ : 4-16) et totale de 32 sec (EIQ : 15-64). Le plus souvent, il s’agissait de frottements de la plante des pieds. Chez quatre GP stimulés sur 5 (34/164) les stimulations étaient motivées par une bradycardie, une apnée ou une irrégularité respiratoire, une hypoxie ou la combinaison de plusieurs de ces signes ; dans ce cas, seule une minorité des stimulations (18 %) entraînait une accélération du cœur ou des efforts respiratoires. Au final, l’effet global de toutes les stimulations tactiles d’un GP donné n’est pas net. Toutefois, les GP non stimulés ont été plus souvent intubés en salle de naissance que les GP stimulés (18 % vs 7 % ; p < 0,05). Seul bénéfice, une augmentation de la SpO2 chez les « petits » prématurés Le matériel de la seconde étude(2) est constitué par les vidéos et les monitorages de la fréquence cardiaque et de la SpO2 durant les 15 premières minutes de vie de cent nouveau-nés extraits par césarienne, à terme (n = 49) ou prématurément (n = 51 ; âge gestationnel médian : 35 sem.). Une moitié des nouveau-nés à terme (25/49) a reçu 1 à 13 stimulations tactiles (médiane : 1), pendant une durée médiane de 29 sec (extrêmes : 4 -230), sur le sternum, les pieds ou en plusieurs endroits. La plupart des nouveau-nés à terme non stimulés n’ont pas eu besoin d’une assistance respiratoire (22/24). Les 18 prématurés stimulés ont reçu des stimulations moins nombreuses (médiane : 1 ; extrêmes : 1-7) et plus brèves (durée médiane : 15 sec, extrêmes : 5-63), le plus souvent sur le sternum, mais les différences avec les nouveau-nés à terme ne sont pas significatives. Les stimulations ont fait monter la médiane de la SpO2 de 9 points (p < 0,001) mais n’ont pas modifié la fréquence cardiaque (les mouvements respiratoires n’ont pu être analysés pour des raisons techniques). Les stimulations tactiles ne sont pas les seules stimulations cutanées que subissent les nouveau-nés à la naissance. Quand on les considère isolément, elles semblent nettement moins efficaces que dans les apnées idiopathiques du prématuré. Les études observationnelles ci-dessus montrent que leur pratique, laissée à l’initiative des opérateurs, est d’une grande variabilité et que leur seul bénéfice potentiel est une augmentation de la SpO2 chez les « petits » prématurés(2). Comme il est difficile d’envisager des essais randomisés sur le sujet, la conclusion pratique est que des stimulations tactiles peuvent être tentées chez les nouveau-nés à terme et prématurés avec une dépression respiratoire modérée, mais qu’elles ne doivent pas retarder la mise en œuvre d’une assistance respiratoire.