Le spectre de la Covid-19 chez le nouveau-né, pas si menaçant…

Nos connaissances sur l’infection néonatale à SARS-CoV-2 sont limitées. Elles proviennent d’études décrivant de petits nombres de cas ou rapportant les issues de grossesse de mères infectées. Une étude nord-américaine analyse plus de 900 cas néonataux de Covid-19, survenus la première année de l’épidémie, et compare les formes sévères et les formes non sévères de l’infection néonatale. Les données de l’étude ont été récupérées dans une base de données informatique alimentée par plus d’une centaine de systèmes de santé des USA. De mars 2020 à février 2021, 918 nouveau-nés âgés de ≤ 28 j ont eu un test biologique d’infection à SARS-CoV-2 positif (n = 440) ou un diagnostic de Covid-19 encodé (n = 478). Dans le même temps, il y a eu un peu plus d’un million d’examens médicaux néonataux. L’incidence de la Covid-19, quelle que soit la sévérité de la maladie, est donc estimée à 91 cas pour 100 000 examens médicaux en période néonatale (Intervalle de Confiance de 95 % : 85-97). D’après le contexte des examens médicaux et l’âge au diagnostic, il est probable qu’à une exception près (un diagnostic posé avant 12 h de vie) la contamination a eu lieu après la naissance, à l’hôpital ou en communauté ; toutefois, la base de données ne renseigne pas sur le statut des mères vis-à-vis du SARS-CoV-2. Les examens médicaux ont été faits à l’hôpital (51 %), chez des bébés déjà hospitalisés  - par ex. pour une prématurité -, en consultation (30 %), ou dans un service d’Urgences (13,5 %). L’âge médian au diagnostic est de 14,5 jours. Habituellement, les bébés sont asymptomatiques (63,5 %) ou peu symptomatiques (fièvre, tachypnée), et brièvement hospitalisés (durée médiane de séjour : 1 jour). Un seul est décédé. Soixante et onze cas – environ un sur 13 – sont classés comme sévères parce qu’ils présentaient des signes appartenant à au moins deux des trois catégories suivantes : cliniquement, de la fièvre, des troubles respiratoires, le besoin d’un supplément d’oxygène, des vomissements et/ou une diarrhée ; biologiquement, une leucopénie (< 5 000/mm³), une lymphopénie (< 1 000/mm³) et/ou une CRP > 5 mg/l ; radiologiquement, une pneumopathie. Peu de formes sévères L’incidence des formes sévères de Covid-19, ainsi définies, est donc estimée à 7 cas pour 100 000 examens médicaux. Par comparaison avec les formes non sévères, les formes sévères affectent plus souvent des enfants de poids < 2,5 kg (17 % versus 7,5 % ; p < 0,001), en majorité prématurés, et/ou souffrant de comorbidités (46,5 % vs 25,5 %, p < 0,001), telles qu’une cardiopathie, une anémie à transfuser, ou un sepsis. Pour le sepsis il est difficile de dire si l’infection bactérienne est certaine car les signes du sepsis et de la Covid-19 se chevauchent. Les anomalies biologiques ne sont pas discriminantes, à l’inverse de la pneumopathie, présente dans 28 % des formes sévères. Les nouveau-nés atteints de formes sévères ont nécessité plus souvent une assistance respiratoire (51 % vs 5 % ; p <0,001), au maximum une ventilation mécanique (8/71). Ils ont aussi consommé bien plus souvent des médicaments (62 % vs 16 % ; p < 0,001), à savoir des analgésiques, des antibiotiques, des anti-arythmiques, des inotropes / vasopresseurs, des anticoagulants et des corticoïdes. Deux d’entre eux ont reçu du remdesivir et un du plasma de convalescent. Un est décédé dans un tableau de MIS-C (multisystem inflammatory syndrome in children), malgré une oxygénation extracorporelle. Les Covid-19 sévères ont tendance à être plus fréquentes dans les régions des USA où les taux de vaccination contre la Covid-19 sont plus faibles. Au total, cette vaste étude épidémiologique montre que le spectre de la Covid-19 néonatale s’étend des formes asymptomatiques aux formes sévères, mais qu’en général les nouveau-nés infectés par le SARS-COV-2 ont peu ou pas de symptômes et n’ont pas besoin d’assistance respiratoire ni d’antiviraux.